VS, VSOP, Napoleon a XO: Jaký je mezi nimi skutečný rozdíl?

Když vybíráte koňak, velmi rychle narazíte na označení VS, VSOP, Napoleon nebo XO. Najdete je na lahvích téměř všech známých koňakových domů a na první pohled mohou působit jako jednoduchá stupnice kvality. Ve skutečnosti ale říkají především něco jiného – jak dlouho zrál nejmladší koňak použitý ve výsledné směsi.

S delším zráním se samozřejmě často mění také charakter koňaku. Mladší koňaky bývají živější, svěžejší a ovocnější, zatímco dlouhé roky v dubových sudech mohou přinášet tóny koření, vanilky, sušeného ovoce, tabáku, dřeva nebo známého rancio.

Nejdříve jedna důležitá věc: stáří koňaku se neurčuje průměrem

Většina koňaků vzniká smícháním několika různých eaux-de-vie. Některé mohou být relativně mladé, jiné mohou ve sklepích zrát mnoho let nebo dokonce několik desetiletí.

Pro výsledné označení je však rozhodující nejmladší eau-de-vie ve směsi.

Pokud tedy například výrobce vytvoří koňak ze složek starých 12, 18 a 30 let, nemůžeme jednoduše říci, že jde o dvacetiletý koňak. Jeho oficiální věková kategorie se řídí nejmladší použitou složkou.

To je také důvod, proč mohou být dva koňaky se stejným označením chuťově i cenově velmi rozdílné. Zákon stanovuje minimální hranici, nikoliv přesné stáří všech eaux-de-vie, které výrobce použil.

VS – nejmladší z klasických kategorií

VS znamená Very Special.

Nejmladší eau-de-vie použitá v koňaku této kategorie musí zrát v dubovém sudu nejméně dva roky.

To ale neznamená, že každá složka VS koňaku je pouze dvouletá. Výrobce může použít i výrazně starší eaux-de-vie. Dva roky představují pouze minimální požadavek pro nejmladší složku výsledného blendu.

VS koňaky obvykle působí svěžeji a živěji. Často v nich najdeme čerstvé ovoce, hrozny, květinové tóny, citrusy a lehké koření, zatímco vliv dlouhého zrání v dubu ještě nemusí být tak výrazný.

Díky tomu mohou být zajímavým vstupem do světa koňaku. Hodí se také do míchaných nápojů, kde jejich svěžejší charakter nezanikne.

VSOP – více času v sudu, větší komplexnost

VSOP je zkratka pro Very Superior Old Pale.

Aby mohl koňak toto označení nést, musí jeho nejmladší eau-de-vie zrát v dubovém sudu alespoň čtyři roky.

Právě VSOP představuje pro mnoho milovníků koňaku velmi zajímavý kompromis. Stále si může zachovávat výraznou ovocnost a svěžest, zároveň už ale zpravidla získává větší kulatost a komplexnost.

Ve vůni a chuti se mohou vedle ovoce objevovat například vanilka, med, koření, dubové dřevo, karamelizované tóny nebo sušené ovoce.

VSOP přitom rozhodně neznamená, že všechny použité eaux-de-vie jsou staré pouze čtyři roky. U kvalitních producentů může být skutečné stáří významné části směsi podstatně vyšší.

Napoleon – kategorie mezi VSOP a XO

Označení Napoleon může být pro zákazníka trochu matoucí. Není pouze obchodním názvem nebo historickým odkazem na francouzského císaře. V rámci koňaku jde také o uznávané věkové označení.

Nejmladší eau-de-vie v koňaku označeném Napoleon musí zrát nejméně šest let.

Napoleon tak stojí mezi kategoriemi VSOP a XO.

Tyto koňaky už často nabízejí výraznější vliv dlouhého zrání. Vedle ovocných tónů můžeme nacházet sušené ovoce, ořechy, koření, vanilku, tabák nebo výraznější dřevité tóny.

Kategorie Napoleon není na trhu tak rozšířená jako VSOP nebo XO, ale právě proto může být zajímavá pro zákazníka, který hledá vyzrálejší koňak a nechce se orientovat pouze podle nejznámějšího označení XO.

XO – když dostane koňak výrazně více času

XO znamená Extra Old a patří mezi nejznámější označení prémiových koňaků.

Dnes platí, že nejmladší eau-de-vie použitá pro XO musí zrát v dubovém sudu nejméně deset let.

Ještě před několika lety byla hranice nižší. Od roku 2018 však platí pro kategorii XO desetileté minimum.

Deset let je přitom opět pouze spodní hranice. V lahvi XO se mohou nacházet eaux-de-vie staré 15, 20, 30 i více let, podle stylu konkrétního výrobce a zásob jeho sklepa.

Dlouhé zrání může koňaku přinést výrazně komplexnější charakter. Typické mohou být tóny sušených švestek, fíků, kandovaného ovoce, ořechů, kakaa, tabáku, kůže, koření a starého dubu.

U dlouho zrajících koňaků se můžeme setkat také s pojmem rancio Charentais – specifickým aromatickým charakterem, který se může postupně rozvíjet během dlouhého zrání.

XO je proto zpravidla koňak určený především k pomalému vychutnávání samotný.

Znamená XO automaticky lepší koňak než VSOP?

Ne.

A právě to je při výběru koňaku velmi důležité.

Označení VS, VSOP, Napoleon nebo XO je především věkovou kategorií, nikoliv bodovým hodnocením kvality.

Výsledný charakter koňaku ovlivňuje mnohem více faktorů: oblast původu hroznů, kvalita vína určeného k destilaci, způsob destilace, typ a stáří sudů, podmínky sklepa, délka zrání jednotlivých eaux-de-vie a především zkušenost sklepmistra při jejich výběru a míchání.

Proč mohou stát dva XO koňaky úplně jiné peníze?

Na jedné polici můžete najít XO za několik tisíc korun a vedle něj jiný XO za několikanásobně vyšší cenu.

Oba přitom splňují stejnou minimální desetiletou hranici.

Rozdíl může být například ve skutečném stáří použitých eaux-de-vie. Jeden výrobce může sestavit XO převážně z relativně mladších složek, zatímco jiný použije významný podíl destilátů zrajících několik desetiletí.

Roli hraje také původ. Koňaky z Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois a dalších oblastí mají rozdílný charakter a potenciál zrání.

A zásadní je samozřejmě také samotná práce výrobce. Zásoby velmi starých eaux-de-vie představují kapitál, který může v sudech čekat desítky let. U některých rodinných producentů se navíc ve sklepích nacházejí destiláty vytvořené předchozími generacemi.

Proto samotná písmena XO nikdy neříkají celý příběh lahve.

A co XXO?

Nad kategorií XO se můžeme setkat ještě s označením XXO – Extra Extra Old.

Pro XXO musí nejmladší eau-de-vie zrát v dubovém sudu nejméně 14 let.

Jde o podstatně méně běžnou kategorii, která se objevuje především u prémiových koňaků. Stejně jako u XO však čtrnáct let představuje pouze zákonné minimum – skutečné stáří použitých eaux-de-vie může být výrazně vyšší.

Přehledně: VS, VSOP, Napoleon, XO a XXO

Jakou kategorii tedy vybrat?

Pokud se světem koňaku teprve začínáte seznamovat, není nutné začínat nejdražší lahví. Kvalitní VS nebo VSOP dokáže velmi dobře představit styl konkrétního výrobce nebo oblasti.

VSOP bývá zajímavou volbou pro člověka, který hledá koňak pro samostatné vychutnávání, ale stále má rád výraznější ovocnost a svěžest.

Napoleon může být cestou k vyzrálejšímu charakteru bez nutnosti přecházet rovnou do kategorie XO.

A pokud hledáte komplexnější koňak pro pomalé vychutnávání, výjimečnou příležitost nebo hodnotnější dárek, přichází na řadu XO a případně ještě starší kategorie.

Koňak je výsledkem místa, času a práce lidí, kteří jej vytvořili. Označení VS, VSOP, Napoleon nebo XO nám říká, kolik času musela v sudu strávit jeho nejmladší složka.

To nejzajímavější se ale často skrývá za tímto minimálním údajem – ve skutečném stáří směsi, jejím původu a rukopisu konkrétního koňakového domu.